趙岐和梅管家看見郁小閑又辦出了幺蛾子的事情，兩人難得統一了意見，太太謀劃的東西都是有遠慮的，根本不用大驚小怪，郁小閑對兩位親人的理解很是受用，有了兩人的支持，以後辦事就更加方便了。

天亮吃早飯的時候，徐香草按照約定來到竹山見郁小閑，郁小閑留著她吃了早飯，認真和她談了一次。她要徐香草到李四子家去當長工，每天監督李四子按時鍛煉，補充營養，還要和李四子一起做手工活。幹得好，郁小閑在冬天就帶他們兩個去梁大夫那邊，一同把病治好。

徐香草聽說讓她去和一個年輕的男癱子朝夕相對，有點不好意思。郁小閑就鼓勵她說到：“你的臉不能曬太陽，住在他家的大屋子裏做活正合適。李四子是我的家奴，不僅梳子盒子做得好，聽說還會雕刻石頭，你把你編竹子的手藝教給他。他教你做梳子，雕木頭，多學門手藝，以後日子就更好過。你家裏的人幫我在山上種樹，你再給我做一年的長工，我擔保你治病的錢，這樣有什麽不好？將來你的臉好了，尋個好人家嫁了，以後的好日子還長著呢。你不去，讓你娘家人替你幹苦工還錢不成。”

徐香草聽說讓她娘家人幹苦工還錢，立刻就答應了去李四子家幹活，郁小閑讓徐香草隨她去山下看那些樹根和石頭，對她說到：“你去喊三頭騾子來，套上我們家的車，今天分幾趟跑，把這些全部送到李四子家去。他家後面有打石場地，你給我看好這些東西，別讓人弄壞了。要做什麽東西，我還要親自去李家告訴李四子。”

很快三頭騾子就被叫來了，說也奇怪，住在舉人家山產邊謀生的人就是這麽三個腳夫，今天看見大家都往竹山黃家跑，才特意不去縣城攬活，等著竹山上的生意。郁小閑家裏還有兩個破車廂，就讓三頭騾子分別套了車，兩頭騾子的車拖石頭，一頭騾子的車裝人，不到半個時辰就到了李四子的家。郁小閑還特意帶上了劉叔給她打造的首飾，錦娘的上乘繡品和花樣子，自己平日裏畫出了幾副簡筆畫，她相信這些可以讓李四子的見識更廣一些，可以更好完成對這些原料的藝術加工。

李四子的娘聽說竹山上的太太來了，趕緊接出來。郁小閑對她說到：“我有些東西要拿給四子做，你尋個庫房給我裝材料。”

四子娘立刻去騰庫房去了，李四子家別的不說，就是庫房特別大，都是借著山體圍成的，平日裏李平安的石料和木料都放在那裏呢。現在李家還沒有分家，所有的活計都是李平安分配，得了工錢去了花費，年終才分成四份給各個小家庭攢著。李平安夫婦和三個成了家的兒子平分純收入，就是這樣大兒媳還會為自己家的兒女比其他兩個兄弟少一個而覺得吃了虧。

李平安聽說竹山上的太太說要放東西到自己家裏來做，立刻騰出了一件裝成品的好庫房給郁小閑用，木門上還特意掛了一把銅鎖。今天三個兒媳都帶著孩子上縣裏趕集去了，家裏是難得的自在，郁小閑把鑰匙交給了徐香草保管，又打發徐香草跟著騾子車回去搬東西，問梅管家要六鬥米送過來。

李四子的爹娘並不認識因為自卑總是躲在家裏的徐香草，就向郁小閑打聽這個女子是誰。郁小閑笑著說到：“這是徐家的姑娘香草，我派來給四子打下手的長工。”

給家奴配長工，這算什麽事啊，慌得李平安夫婦不知如何是好。郁小閑悄悄對李四子的娘說了徐香草的事情，還把有意撮合的事情講了。李四子的娘聽得笑瞇了眼，盤算著他家四子要是能和這個能幹的姑娘看對了眼，自己也是願意的，醜就醜些吧。人家姑娘四肢健全，能照顧四子，他們兩個死了都能安心了，真是可憐天下父母心。

郁小閑去了李四子的屋裏，發現他正在夾著支架拐杖練習走路，於是她仔細問過了李四子最近的覆健情況，覺得李四子的毅力還不錯，也就放心了。郁小閑讓李四子隨她去倉庫看看，隨手撿起一塊紫墨玉大理石給李四子看，問他說到：“你爹教過你雕刻石頭，這種大理石你把黑色以外的雜質去了，雕刻一件玩意或是用具，可能辦得到？”

李四子仔細看了看說到：“這塊可以刻一個石頭花尊，旁邊略帶紅色的不必去掉，我雕刻一朵花也好看些。”

郁小閑覺得李四子的悟性真的很出眾，將來如果能在揚州那種地方，尋個名師給他指點一下，再讓他有機會得到藝術熏陶，他的成就也許能達到大師的級別。老天給了一個人不幸，有時候就會給他另一種補償，李四子就有一顆天然的藝術之心。

郁小閑又把那些石頭畫給李四子品鑒，這些天然的石頭畫是最好處理的，小心把周邊打磨平整，再配上合適顏色的木頭支架就是一件藝術品，若是能找到名匠在邊角的地方，以此畫的意境配上詩詞雕刻出來，就能在身價倍增。郁小閑打算把這些藝術品通過方四爺的商隊送往揚州，包裝好了，賣出最好的價錢。

李四子在郁小閑的指點下看出了一些門道，高興地說到：“太太您真是仙女轉世，這石頭上的紋路您都能看出畫意來。您放心，我一定小心打磨，不讓這些石頭畫有一點損傷。”

郁小閑笑到：“這就好，你看看這些樹根和樹樁子像什麽，便用心把它們刻成合用的擺設和用具，用來配這些石頭畫也可以。你用來浸泡染色梳子的樹液也可以用來染這些木頭擺件，那些熏香也可以。我不求多，只求精，就算是用木頭刻了珠子和小匣子，我也要你物盡其用，不要辜負了老天爺的恩賜。”

李四子鄭重地答應了郁小閑之後，郁小閑拿出了自己的頭面給李四子看，錦娘的花樣子，繡品和自己的簡筆畫就幹脆留給了李四子參詳幾天。她看得出來李四子對這些東西眼裏滿是熱忱，但願他能夠借鑒其中的藝術手法。

郁小閑和李四子對藝術加工的探討一直到黃昏才結束，那些樹樁子和石頭都已經放進了倉庫。郁小閑把徐香草正式介紹給李四子，讓他們互相幫助，在六月初六之前出一些小件的成品，兩人都答應下來了。郁小閑這次拿來的石料大約有四百斤，裏面現在看出畫意的大約是十二塊，可惜尺幅都不大，只有一塊達到了單扇屏風的大小。這一塊是郁小閑再三交代要最先修整配基座的大件，剩餘的可以做出一些大小不一的擺件，郁小閑希望這次最先完成這這些石頭畫的包裝。

大小木頭根和樁子近兩百個，能做出什麽，郁小閑不想強求，每件藝術品都是人給它註入靈魂，隨緣才是態度。以後平整土地，還會有好的樹根和樹樁出現，一起收拾幹凈送到李家來。至於石材，郁小閑打算每隔一段日子就去榔橋鎮碰碰運氣，也許還能找到一個巨型的石畫，不過這也是運氣，強求不來。

郁小閑交代完了李四子二人之後，天已經黑了，滿天的星辰格外耀眼。李四子的娘做了一桌子的飯菜，留郁小閑在家裏吃飯，郁小閑盛情難卻就在李家用了飯。黃有才看見郁小閑沒有回家，就坐著小羅趕著的馬車來接郁小閑回去，這一刻讓郁小閑覺得意外和溫馨，吃晚飯就跟著黃有才回去了。

六鬥米留給李家充當李四子和徐香草的口糧，郁小閑又吩咐每天自家去丁家鎮采購食物的車子一定要路過李四子家，保證給兩人一些雞蛋豆腐之類的營養菜。

一切都似乎是在算計，卻步步都不是只為自己，郁小閑只求，但願上天垂愛，讓這次自己能從石頭和木頭裏淘出金子來，建成一個庇護大家的山中之城。

郁小閑回到家裏，蛐蛐和招娣都圍了上來，高興地說上學堂識字的事情，郁小閑打起精神來問了一下兩人的功課，等蛐蛐去拿紅色的漆板要寫字給郁小閑看的時候，郁小閑卻已經在椅子上睡著了，梅張氏也是一沾椅子就睡著了。錦娘看著郁小閑這個摸樣，趕緊把蛐蛐拉過來，輕聲說到：“太太和舅婆都太累了，你不要吵醒她們，等她們睡一會兒再喊她們去洗漱，上床去睡。”

招娣拉著蛐蛐的手說到：“弟弟，我們去給娘親準備洗澡水去，娘親從來不用涼水洗澡。”蛐蛐立刻點頭跟著招娣去準備郁小閑的洗澡水去了。錦娘看著熟睡的郁小閑，說不出現在的心情是心酸還是羨慕。

等郁小閑由於睡姿不穩猛然驚醒時，兩個孩子已經在浴桶裏放了加入了艾葉的熱洗澡水，郁小閑享受著孩子們的孝順，幸福地流下了眼淚。此生就算是再苦，也是值得了。

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